Anggota DPR Juan Vargas mengatakan dia optimistis terhadap upaya Meksiko dalam mengatasi pencemaran air limbah.

Bau limbah memenuhi udara di Pabrik Pengolahan Air Internasional South Bay, tepat di sebelah utara perbatasan AS-Meksiko.

Upaya perbaikan dan perluasan sedang dilakukan untuk menggandakan kapasitasnya dari 25 juta galon per hari menjadi 50 juta galon, dengan perkiraan biaya sebesar $610 juta. Pemerintah federal telah mengalokasikan sekitar setengah dari jumlah tersebut, dan pendanaan lainnya masih dalam proses.

Namun, Anggota Kongres Juan Vargas, dari Partai Demokrat San Diego, mengatakan bahwa bahkan instalasi pengolahan air limbah South Bay yang diperluas pun tidak dapat menangani air limbah Tijuana sendirian.

Vargas mengatakan dia merasa optimis setelah kunjungan delegasi kongres baru-baru ini ke Meksiko. Para pejabat di sana mengatakan perbaikan Instalasi Pengolahan Air Limbah San Antonio de los Buenos akan selesai pada akhir September.

“Sangat penting bagi mereka untuk menyelesaikan proyek itu,” kata Vargas.

Menurut Dewan Pengendalian Kualitas Air Regional California, masalah mekanis menyebabkan sebagian besar air yang mengalir melalui pabrik tersebut tidak diolah sebelum masuk ke laut. Pabrik yang telah direnovasi diharapkan dapat mengolah 18 juta galon air limbah per hari. Sekitar 40 juta galon air limbah dan air Sungai Tijuana mengalir menuju pabrik tersebut setiap hari, menurut laporan tahun 2021.

Pada tahun 2022, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menyatakan bahwa perbaikan instalasi pengolahan air limbah di kedua sisi perbatasan akan membantu mengurangi air limbah yang tidak diolah yang mengalir ke Samudra Pasifik hingga 80%.

Beberapa pantai di South Bay telah ditutup selama lebih dari 950 hari karena tingginya kadar bakteri. Para pemimpin daerah telah meminta pejabat kesehatan negara bagian dan federal untuk menyelidiki masalah kesehatan yang terkait dengan polusi tersebut.

Pemerintah Kabupaten San Diego, Pelabuhan San Diego, dan kota San Diego serta Imperial Beach telah mendeklarasikan keadaan darurat lokal dan meminta pendanaan tambahan untuk memperbaiki pabrik di South Bay. Para walikota di seluruh kabupaten telah meminta Gubernur Gavin Newsom dan Presiden Joe Biden untuk mendeklarasikan keadaan darurat negara bagian dan federal.

Vargas mengatakan pemerintahan Presiden Andrés Manuel López Obrador telah menepati janjinya untuk memperbaiki pembangkit listrik San Antonio de los Buenos. Dia mengatakan Presiden terpilih Claudia Sheinbaum meyakinkan para pemimpin AS bahwa dia akan terus mengatasi masalah tersebut.

“Akhirnya saya merasa senang,” kata Vargas. “Ini pertama kalinya saya bisa mengatakan itu dalam mungkin 20 tahun terakhir.”

Selain pembangunan instalasi pengolahan air limbah, perlu juga memperkuat pemantauan kualitas air, yang dapat memantau data secara real-time.