NRCS Idaho bertujuan untuk melengkapi lebih banyak lokasi SNOTEL dengan sensor kelembaban tanah

Rencana untuk melengkapi semua stasiun telemetri lapisan salju di Idaho guna mengukur kelembapan tanah dapat membantu peramal cuaca dan petani pasokan air.
Dinas Konservasi Sumber Daya Alam USDA mengoperasikan 118 stasiun SNOTEL lengkap yang melakukan pengukuran otomatis akumulasi curah hujan, ekuivalen air salju, kedalaman salju, dan suhu udara. Tujuh stasiun lainnya kurang rumit dan melakukan pengukuran yang lebih sedikit jenisnya.
Kelembaban tanah memengaruhi efisiensi limpasan karena air masuk ke dalam tanah saat dibutuhkan sebelum mengalir ke sungai dan waduk.
Setengah dari stasiun SNOTEL di negara bagian memiliki sensor atau probe kelembapan tanah, yang melacak suhu dan persentase saturasi pada beberapa kedalaman.
Data tersebut “membantu kami memahami dan mengelola sumber daya air secara paling efisien” dan menginformasikan “catatan data penting yang kami harap akan semakin berharga seiring dengan pengumpulan data lebih lanjut,” kata Danny Tappa, pengawas survei salju NRCS Idaho di Boise.
Melengkapi semua lokasi SNOTEL di negara bagian untuk mengukur kelembapan tanah merupakan prioritas jangka panjang, katanya.
Waktu pelaksanaan proyek bergantung pada pendanaan, ujar Tappa. Pemasangan stasiun atau sensor baru, peningkatan sistem komunikasi ke teknologi seluler dan satelit, serta pemeliharaan umum merupakan kebutuhan yang semakin mendesak belakangan ini.
“Kami menyadari bahwa kelembapan tanah merupakan bagian penting dari anggaran air, dan aliran sungai pada akhirnya,” ujarnya.
“Kami menyadari bahwa ada area tertentu di mana interaksi kelembapan tanah dengan aliran sungai sangat penting,” kata Tappa.
Sistem SNOTEL Idaho akan lebih bermanfaat jika semua stasiun dilengkapi dengan instrumen kelembapan tanah, ujar Shawn Nield, ilmuwan tanah negara bagian NRCS. Idealnya, staf survei salju akan memiliki ilmuwan tanah khusus yang bertanggung jawab atas sistem dan catatan datanya.
Keakuratan perkiraan aliran sungai meningkat sekitar 8% jika sensor kelembapan tanah digunakan, katanya, mengutip penelitian oleh ahli hidrologi dan staf universitas di Utah, Idaho, dan Oregon.
Mengetahui sejauh mana profil tanah terpenuhi bermanfaat bagi petani dan pihak lain, kata Nield. "Semakin sering, kami mendengar tentang petani yang menggunakan sensor kelembapan tanah untuk pengelolaan air irigasi yang efisien," ujarnya. Manfaat yang mungkin didapat antara lain mengurangi penggunaan pompa — sehingga mengurangi penggunaan listrik dan air — menyesuaikan volume dengan kebutuhan spesifik tanaman, dan mengurangi risiko peralatan pertanian tersangkut di lumpur.