Tentara Angkatan Darat AS dari Garda Nasional Arizona memandu wisatawan yang terjebak banjir bandang ke dalam helikopter UH-60 Blackhawk, Sabtu, 24 Agustus 2024, di Reservasi Havasupai di Supai, Arizona. (Mayor Erin Hannigan/Angkatan Darat AS via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Banjir bandang yang mengubah serangkaian air terjun biru yang indah menjadi buih cokelat yang mengerikan sangat dahsyat tetapi bukan hal yang tidak biasa untuk musim hujan musim panas di reservasi Havasupai, salah satu wilayah terpencil di daratan AS yang menarik pengunjung dari seluruh dunia.
Namun kali ini, derasnya air yang membuat ratusan pendaki bergegas mencari tempat yang lebih tinggi—beberapa di antaranya berada di dalam celah dan gua di dinding ngarai—berubah menjadi mematikan. Seorang wanita tersapu menuju Sungai Colorado di dalam Grand Canyon, memicu upaya pencarian dan penyelamatan selama berhari-hari yang melibatkan Dinas Taman Nasional di lingkungan unik yang berada di luar jangkauan telepon seluler, di dalam ngarai gurun yang hanya dapat diakses dengan berjalan kaki, keledai, atau helikopter. Tiga hari kemudian dan 30 kilometer (19 mil) di hilir, sebuah kelompok arung jeram rekreasi menyelesaikan pencarian tersebut. Setelah itu, para penyintas dan penyelamat berpegang teguh pada kisah-kisah kesedihan bersama, rasa syukur, dan rasa hormat terhadap air yang tiba-tiba berubah menjadi ganas.
Pertama hujan, lalu kekacauan.
Hari terjadinya banjir bandang dimulai sebelum fajar bagi para pendaki yang menuruni ngarai hijau yang rimbun dalam perjalanan sejauh 8 mil (13 kilometer) menyusuri jalan setapak berkelok-kelok menuju sebuah desa di jantung reservasi Havasupai.
Dari sana, wisatawan berjalan menuju destinasi impian mereka — serangkaian air terjun yang megah dan area perkemahan di tepi sungai. Air ngarai yang biasanya berwarna biru kehijauan menarik wisatawan dari seluruh dunia.
Hanna St. Denis, 33 tahun, seorang terapis fisik, melakukan perjalanan dari Los Angeles untuk melihat keajaiban alam dalam perjalanan backpacking semalam pertamanya bersama seorang teman. Ia memulai perjalanan sebelum fajar pada Kamis lalu dan mencapai air terjun ikonik ketiga pada tengah hari.
Hujan turun terus-menerus. Di bawah Beaver Falls, seorang perenang memperhatikan arus yang semakin deras. Air mulai menyembur dari dinding ngarai, menggoyahkan bebatuan saat aliran sungai berubah warna menjadi cokelat dan meluap.
“Tepi airnya perlahan-lahan berubah menjadi cokelat dan semakin melebar, lalu kami pun pergi dari sana,” kata St. Denis. Dia dan pendaki lainnya memanjat tangga ke tempat yang lebih tinggi karena tidak ada jalan turun saat air terus naik. “Kami menyaksikan pohon-pohon besar tercabut beserta akarnya dari tanah.”
Dia tidak punya cara untuk meminta bantuan atau bahkan melihat apa yang ada di balik tikungan ngarai berikutnya.
Di sebuah perkemahan terdekat, Michael Langer, 55 tahun, dari Fountain Hills, Arizona, memperhatikan air mengalir deras ke dalam ngarai dari lokasi lain.
“Sepuluh detik setelah itu, seorang anggota suku berlari melewati perkemahan sambil berteriak, 'Banjir bandang, evakuasi darurat, lari ke tempat yang lebih tinggi,'” Langer menceritakan.
Di dekatnya, Air Terjun Mooney yang bergemuruh membengkak hingga mencapai ukuran yang mengerikan, sementara para pendaki yang basah kuyup bergegas ke tempat yang lebih tinggi dan menyempitkan diri di celah-celah.
Sinyal bahaya
Pada pukul 13.30, para petugas di Taman Nasional Grand Canyon yang berbatasan dengan tanah Havasupai mulai menerima panggilan darurat dari perangkat yang terhubung ke satelit yang dapat mengirimkan peringatan SOS, pesan teks, dan panggilan suara ke tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh telepon seluler.
“Karena ngarai itu sangat sempit, sangat sulit untuk melakukan komunikasi; awalnya tidak ada pemahaman yang jelas tentang jumlah korban jiwa atau luka-luka,” kata Joelle Baird, juru bicara taman tersebut.
Pihak taman nasional tengah menghadapi laporan yang dilebih-lebihkan tentang banyaknya korban jiwa, tetapi mengkonfirmasi sebuah peristiwa yang mengkhawatirkan. Dua pendaki—sepasang suami istri—terseret oleh banjir bandang saat mereka mendaki di dekat titik di mana Havasu Creek bermuara ke Sungai Colorado.
Menurut Baird, menjelang pukul 4 sore, cuaca yang membaik memungkinkan pihak taman untuk mengirimkan helikopter dan mengorganisir patroli darat secara cepat di area tersebut.
Andrew Nickerson, sang suami, dijemput malam itu oleh sekelompok orang yang sedang melakukan arung jeram di sepanjang 280 mil (450 kilometer) sungai yang mengalir melalui Grand Canyon.
“Saya hampir mati ketika seorang asing melompat dari rakit sungainya dan mempertaruhkan nyawanya tanpa ragu untuk menyelamatkan saya dari arus air yang deras,” tulis Nickerson kemudian di media sosial.
Istrinya, Chenoa Nickerson yang berusia 33 tahun, terseret ke saluran utama sungai dan belum ditemukan. Sebuah pengumuman pencarian dikeluarkan pada hari Jumat untuk seorang wanita berambut cokelat, tinggi, dan bermata biru yang hilang. Seperti kebanyakan pendaki di Havasupai, dia tidak mengenakan jaket pelampung.
Musim banjir bandang
Ahli Klimatologi Negara Bagian Arizona, Erinanne Saffell, mengatakan bahwa banjir bandang di ngarai itu cukup parah tetapi bukan hal yang tidak biasa, bahkan tanpa mempertimbangkan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia yang telah mengakibatkan cuaca ekstrem yang lebih besar.
“Ini bagian dari musim hujan kita dan air hujan turun tanpa ada tempat untuk mengalir, sehingga dapat mengalir deras dan menyebabkan banyak kerusakan bagi orang-orang yang berada di jalurnya,” katanya.
Kami dapat menyediakan berbagai sensor pemantauan hidrologi, pemantauan data kecepatan muka air secara real-time yang efektif:
Waktu posting: 02-Sep-2024