Tentara AS dari Garda Nasional Arizona memandu wisatawan yang terjebak banjir bandang di dalam UH-60 Blackhawk, Sabtu, 24 Agustus 2024, di Reservasi Havasupai di Supai, Ariz. (Mayor Erin Hannigan/Tentara AS melalui AP)ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Banjir bandang yang mengubah serangkaian air terjun biru yang indah menjadi buih cokelat yang mengerikan sangat dahsyat tetapi tidak biasa untuk musim hujan musim panas di reservasi Havasupai, salah satu wilayah paling terpencil di benua AS yang menarik pengunjung di seluruh dunia.
Namun kali ini, derasnya air yang membuat ratusan pendaki berebut mencari tempat tinggi—beberapa di antaranya di dalam ceruk dan gua di dinding ngarai—berubah menjadi mematikan. Seorang wanita tersapu ke arah Sungai Colorado di Grand Canyon, memicu upaya pencarian dan penyelamatan selama berhari-hari yang melibatkan Dinas Taman Nasional di lingkungan unik yang tak terjangkau ponsel, di dalam ngarai gurun yang hanya dapat diakses dengan berjalan kaki, keledai, atau helikopter. Tiga hari kemudian, 30 kilometer ke hilir, sebuah kelompok arung jeram rekreasi menyelesaikan pencarian. Setelahnya, para penyintas dan penyelamat berpegang teguh pada kisah-kisah duka, rasa syukur, dan rasa hormat bersama terhadap air yang tiba-tiba berubah menjadi ganas.
Hujan pertama, lalu kekacauan
Hari terjadinya banjir bandang dimulai sebelum fajar bagi para pendaki yang turun ke ngarai hijau dalam perjalanan sepanjang 8 mil (13 kilometer) di sepanjang jalan setapak menuju sebuah desa di jantung reservasi Havasupai.
Dari sana, wisatawan berjalan menuju destinasi impian mereka — serangkaian air terjun megah dan perkemahan di tepi sungai. Perairan ngarai yang biasanya berwarna biru kehijauan menarik wisatawan dari seluruh dunia.
Terapis fisik Hanna St. Denis, 33 tahun, melakukan perjalanan dari Los Angeles untuk melihat keajaiban alam dalam perjalanan backpacking bermalam pertamanya bersama seorang teman, menyusuri jalan setapak sebelum fajar Kamis lalu dan mencapai air terjun ikonik terakhir dari tiga air terjun pada tengah hari.
Hujan deras turun. Di bawah Air Terjun Beaver, seorang perenang menyadari arus yang semakin deras. Air mulai menyembur dari dinding ngarai, merontokkan bebatuan sementara sungai berubah warna menjadi cokelat dan meluap.
"Perlahan-lahan warnanya berubah cokelat di tepinya dan melebar, lalu kami keluar dari sana," kata St. Denis. Ia dan pendaki lainnya memanjat tangga ke tempat yang lebih tinggi tanpa jalan turun saat air naik. "Kami menyaksikan pohon-pohon besar tercabut beserta akarnya, dari tanah."
Dia tidak punya cara untuk meminta bantuan atau bahkan melihat sudut ngarai berikutnya.
Di perkemahan terdekat, Michael Langer yang berusia 55 tahun dari Fountain Hills, Arizona, melihat air mengalir ke ngarai dari lokasi lain.
“Sepuluh detik setelah itu, seorang anggota suku berlari melewati perkemahan sambil berteriak, 'Banjir bandang, evakuasi darurat, lari ke dataran tinggi,'” kenang Langer.
Di dekatnya, Air Terjun Mooney yang bergemuruh meluap hingga mencapai ukuran yang mengerikan, saat para pendaki yang basah kuyup berlarian ke rak yang tinggi dan menghimpit diri di celah-celah.
Sinyal marabahaya
Pada pukul 1:30 siang, pejabat di Taman Nasional Grand Canyon yang berdekatan dengan tanah Havasupai mulai menerima panggilan darurat dari perangkat yang terhubung dengan satelit yang dapat mengirimkan peringatan SOS, pesan teks, dan panggilan suara yang tidak dapat dijangkau oleh ponsel.
“Karena sempitnya ngarai itu, sangat sulit untuk melakukan komunikasi; pada awalnya tidak ada pemahaman yang jelas tentang seberapa besar korban jiwa atau cedera manusia,” kata Joelle Baird, juru bicara taman.
Pihak taman nasional bergulat dengan laporan korban massal yang dilebih-lebihkan, tetapi mengonfirmasi sebuah peristiwa yang mengkhawatirkan. Dua pendaki — sepasang suami istri — tersapu banjir bandang saat mereka mendaki di dekat titik di mana Havasu Creek bermuara ke Sungai Colorado.
Pada pukul 4 sore, cuaca membaik sehingga taman dapat mengirim helikopter dan mengatur patroli darat cepat di area tersebut, kata Baird.
Andrew Nickerson, sang suami, dijemput malam itu oleh sekelompok orang yang sedang arung jeram di sungai sepanjang 280 mil (450 kilometer) yang mengalir melalui Grand Canyon.
"Saya hampir mati ketika seorang asing melompat dari rakitnya dan mempertaruhkan nyawanya tanpa ragu untuk menyelamatkan saya dari derasnya air," tulis Nickerson kemudian di media sosial.
Istrinya, Chenoa Nickerson yang berusia 33 tahun, tersapu ke saluran utama sungai dan hilang. Sebuah buletin pencarian telah dikirim pada hari Jumat untuk seorang wanita berambut cokelat, tinggi, dan bermata biru yang hilang. Seperti kebanyakan pendaki di Havasupai, ia tidak mengenakan jaket pelampung.
Musim banjir bandang
Pakar Klimatologi Negara Bagian Arizona, Erinanne Saffell mengatakan banjir bandang yang melanda ngarai itu deras tetapi bukan hal yang tidak biasa, bahkan tanpa mempertimbangkan pemanasan global akibat ulah manusia yang mengakibatkan cuaca ekstrem yang lebih parah.
“Ini bagian dari musim hujan, dan hujan turun tanpa sempat mengalir ke mana pun, sehingga bisa meluap dan menimbulkan banyak kerugian bagi orang-orang yang menghalangi,” ujarnya.
Kami dapat menyediakan berbagai sensor pemantauan hidrologi, pemantauan data kecepatan permukaan air secara real-time yang efektif:
Waktu posting: 02-Sep-2024