Para petani memanipulasi alat pengukur curah hujan untuk secara curang mengklaim uang asuransi.

Mereka memotong kabel, menuangkan silikon, dan melonggarkan baut — semua itu untuk menjaga agar alat pengukur curah hujan federal tetap kosong dalam skema menghasilkan uang. Sekarang, dua petani Colorado berutang jutaan dolar karena melakukan kecurangan.

Patrick Esch dan Edward Dean Jagers II mengaku bersalah akhir tahun lalu atas tuduhan berkonspirasi untuk merusak properti pemerintah, mengakui bahwa mereka menghalangi air hujan masuk ke alat pengukur hujan untuk membuat klaim asuransi tanaman federal palsu. Mereka didakwa di pengadilan federal pidana dan perdata.

Daftar untuk buletin Climate Coach dan dapatkan saran untuk kehidupan di planet kita yang terus berubah, di kotak masuk Anda setiap hari Selasa.
Berdasarkan kesepakatan pengakuan bersalah dalam kasus pidana tersebut, Esch diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $2.094.441 dan Jagers diperintahkan untuk membayar $1.036.625. Jumlah tersebut telah dibayarkan, kata juru bicara kantor kejaksaan distrik federal Colorado, Melissa Brandon, kepada The Washington Post pada hari Senin.

Penyelesaian perdata dari seorang pelapor yang terlibat dalam kasus ini mengharuskan Esch untuk membayar tambahan $3 juta — $676.871,74 di antaranya adalah restitusi, menurut catatan pengadilan — ditambah bunga 3 persen selama 12 bulan ke depan, kata Brandon. Jagers telah membayar tambahan $500.000 yang diwajibkan.

Secara keseluruhan, skema asuransi tersebut menelan biaya sekitar $6,5 juta bagi para pria tersebut sebelum biaya hukum.

Perlindungan terhadap curah hujan yang tidak biasa hanyalah salah satu dari banyak jenis asuransi pertanian yang ditawarkan oleh Departemen Pertanian AS. Program asuransi tanaman federal membayar perusahaan asuransi sebesar $18 miliar untuk klaim kerugian pada tahun 2022, menurut anggaran program untuk tahun tersebut.

Asuransi tanaman federal biasanya dijual oleh perusahaan asuransi swasta yang secara langsung mengasuransikan penyedia dan tanaman mereka, kemudian pemerintah federal mengganti biaya kepada perusahaan asuransi swasta tersebut.

Untuk program asuransi curah hujan yang diakui Esch dan Jagers sebagai kecurangan, pemerintah melacak jumlah curah hujan menggunakan alat pengukur hujan federal. Jumlah uang asuransi yang dibayarkan ditentukan dengan membandingkan tingkat curah hujan dalam jangka waktu tertentu dengan rata-rata jangka panjang untuk daerah tersebut, menurut dokumen pengadilan.
“Para petani dan peternak yang bekerja keras bergantung pada program asuransi tanaman USDA, dan kami tidak akan membiarkan program-program ini disalahgunakan,” tulis Jaksa Agung AS yang berbasis di Colorado, Cole Finegan, dalam pengumuman kesepakatan pengakuan bersalah tersebut.

Skema tersebut berlangsung sekitar Juli 2016 hingga Juni 2017 dan berpusat di sekitar Colorado bagian tenggara dan Kansas bagian barat, tulis jaksa penuntut.

Penemuan pertama masalah ini dilakukan oleh seorang karyawan Survei Geologi Amerika Serikat pada 1 Januari 2017, tulis jaksa penuntut. Karyawan tersebut menemukan bahwa kabel listrik telah diputus di alat pengukur curah hujan di Syracuse, Kansas. Jaksa penuntut mencantumkan 14 kasus di mana staf menemukan alat pengukur curah hujan yang telah dirusak.

Saat musim hujan, jangan melanggar hukum demi mengurangi tekanan ekonomi, kami dapat menyediakan alat pengukur curah hujan yang murah untuk digunakan.